Από το «χτίσιμο» στην διεκδίκηση: Η αθόρυβη εκτόξευση της ΑΕΚ

 ​Η ώρα της κρίσης έφτασε. Τα πλέι οφ ξεκινούν και η ΑΕΚ, μια ομάδα που στο ξεκίνημα της σεζόν πολλοί βιάστηκαν να θέσουν εκτός τίτλου, μπαίνει στην τελική ευθεία ως η μοναδική εκπρόσωπος της Ελλάδας στην Ευρώπη και ως ένας απόλυτα ισάξιος διεκδικητής του πρωταθλήματος. Αν και ο αρχικός στόχος ήταν η δημιουργία βάσεων για την επόμενη χρονιά, η δουλειά του Μάρκο Νίκολιτς μετέτρεψε την Ένωση σε έναν «πονοκέφαλο» που πλέον αρνείται να φύγει εύκολα από την κορυφή.

​Ο Σέρβος τεχνικός παρέλαβε ένα σύνολο με ποιότητα αλλά διαλυμένη ψυχολογία, έχοντας να ανταγωνιστεί ομάδες με σταθερότητα ετών στον πάγκο τους. Σήμερα, η ΑΕΚ έχει βρεί τον βασικό της κορμό (9/11 σταθεροί) και είναι η πιο καλοστημένη ομάδα μέσα στο γήπεδο, διαθέτοντας την πιο ξεκάθαρη ενδεκάδα στο πρωτάθλημα.

​Η βελτίωση βασίζεται στον ακλόνητο άξονά της: Στρακόσια, Ρέλβας, Μουκουντί, Πινέδα, Μαρίν, Κοϊτά, Γιόβιτς και Βάργκα. Οι παίκτες αυτοί αποτελούν την ελίτ του πρωταθλήματος στις θέσεις τους, επιτρέποντας στον Νίκολιτς να κάνει ένα «χειρουργικό» ροτέισον 2-3 παικτών στα άκρα, διατηρώντας την ομοιογένεια και την ένταση. ​Σε αντίθεση με την πεπατημένη άλλων προπονητών που προβαίνουν σε σαρωτικές αλλαγές (5-6 παίκτες), διακινδυνεύοντας την ομοιογένεια, ο Σέρβος ακολουθεί μια πολύ πιο ορθολογική και «χειρουργική» προσέγγιση.

Νίκολιτς έχει χωρίσει το ρόστερ σε δύο κατηγορίες, διασφαλίζοντας ότι η «ραχοκοκαλιά» της ομάδας παραμένει άθικτη. Παίκτες όπως οι Στρακόσια, Ρέλβας, Ρότα, Πινέδα, Μαρίν, Μάνταλος, Κοϊτά, Βάργκα και Γιόβιτς αποτελούν τις σταθερές του. Είναι οι παίκτες με τον περισσότερο χρόνο συμμετοχής, μένουν δύσκολα εκτός βασικής ενδεκάδας διατηρώντας το αγωνιστικό επίπεδο ψηλά, ανεξαρτήτως συνθηκών. Οι αλλαγές περιορίζονται συνήθως σε 2-3 θέσεις ανά αγώνα και γίνονται με βάση την τακτική προσέγγιση του εκάστοτε αντιπάλου. Αυτό επιτρέπει στους υπόλοιπους παίκτες να ξεκουράζονται εκ περιτροπής, χωρίς η ομάδα να χάνει τον ρυθμό της ή να παρουσιάζει εικόνα «ασύνδετου» συνόλου.

Το μεγαλύτερο παράσημο του προπονητή είναι η αμυντική σταθερότητα. Η ΑΕΚ δεν δέχεται πλέον εύκολα γκολ, έχοντας μειώσει δραστικά την απειλή προς την εστία του Στρακόσια, έχοντας πετύχει συνολικά 24 clean sheets σε 45 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, δηλαδή διατηρεί ανέπαφη την εστία της στο 53% των αγώνων της. Συγκεκριμένα στο πρωτάθλημα έχει 18 clean sheets σε 26 αγώνες, με ποσοστό διατήρησης της κενής εστίας στο 69.2%, με τον Ολυμπιακό να έχει 17 clean sheets με ποσοστό 65.4% και τον ΠΑΟΚ να έχει 15 clean sheets με ποσοστό 57.7%. Άξιο λόγου το γεγονός ότι η ΑΕΚ στον Β' Γυρο του πρωταθλήματος δέχθηκε μόλις σε δυο παιχνίδια γκολ, έχοντας 11/13 clean sheets, δείγμα του ότι οι παίκτες έχουν αφομοιώσει πλήρως τα θέλω του προπονητή τους.

Και στο επιθετικό κομμάτι όμως υπάρχει μεγάλη βελτίωση. Ο Σέρβος κόουτς επιχείρησε να βελτιώσει το πρόβλημα της ομάδας του στο σκοράρισμα, προσθέτοντας έναν δεύτερο επιθετικό με βασικό προτέρημα τα καλά τελειώματα, έτσι ώστε να απελευθερώσει τον Γιόβιτς, τοποθετώντας έναν ακόμη κίνδυνο μέσα στην αντίπαλη περιοχή, ώστε να τραβήξει τα πολλά βλέμματα των αμυντικών απο τον Σέρβο και παίρνει το ρίσκο της μικρότερης συνοχής των γραμμών ακριβώς γιατί εμπιστεύεται πλέον περισσότερο την αμυντική συμπεριφορά της ομάδας του. Χαρακτηριστικό παράδειγμα της επιθετικής βελτίωσης, η αποτελεσματικότητα στις τελικές του Γιόβιτς από την ημέρα που ήρθε ο Ούγγρος δίπλα του. Στον Α' Γυρο του πρωταθλήματος ο Σέρβος σουπερσταρ είχε 6 γκολ σε 41 τελικές προσπάθειες, δηλαδή είχε 1 γκολ ανά 6.8 τελικές. Με την έλευση του Βάργκα, ο Σέρβος ανέβηκε στα 10 γκολ σε 33 τελικές, δηλαδή πέτυχε 1 γκολ ανά 3.3 τελικές!

Η ΑΕΚ έχει την πιο σταθερή απόδοση μέσα στην σεζόν, αν και δεν απέφυγε τα σκαμπανεβάσματα στην απόδοση της, κάτι πολύ λογικό για μια νέα ομάδα. Είναι πιο ισορροπημένη από τους υπόλοιπους και μπορεί να προσαρμοστεί καλύτερα στον τρόπο παιχνιδιού των αντιπάλων της σε σχέση με τον βαθμό που μπορεί να προσαρμοστεί ο ανταγωνισμός της.

Αυτή την στιγμή δεν υπάρχουν μεγάλες διαφορές ανάμεσα στους τέσσερις πρώτους. Ο Ολυμπιακός δυσκολεύεται περισσότερο αυτή την περίοδο λόγο του στυλ παιχνιδιού του που δεν αλλάζει ποτέ, με αποτέλεσμα οι αντίπαλοι να μπορούν να τον διαβάσουν πάρα πολύ καλά. Όλα δείχνουν πως θα πάμε στα πλέι οφ με ματς που θα κριθούν στις λεπτομέρειες. Στο σύγχρονο ποδόσφαιρο είναι πολύ σημαντικό να παίζεις γρήγορα έτσι ώστε να μην δώσεις στον αντίπαλο την δυνατότητα να οργανώσει την άμυνα του. Τις περισσότερες πιθανότητες για το φετινό πρωτάθλημα θα τις έχει εκείνη η ομάδα που στα πλέι οφ θα μπορεί να επιτεθεί γρήγορα. Το μεγάλο όπλο της ΑΕΚ στις επιθέσεις μικρής διάρκειας είναι τα στημένα. Έχει τον Μαρίν, έναν από τους καλύτερους εκτελεστές στημένων φάσεων στο πρωτάθλημα και φυσικά έχει δεινούς εκτελεστές (Μαρίν, Γιόβιτς, Βάργκα, Ρέλβας, Μουκουντί), ενώ παραμένει η πιο επικίνδυνη ομάδα στις στημένες φάσεις (μαζί με τον ΠΑΟΚ παίρνει το 1/3 των γκολ της από εκεί).

Ενώ πολλοί φοβούνται την κόπωση από τα μεσοβδόμαδα ματς του Conference League, η επιστήμη και ο Νίκολιτς έχουν άλλη άποψη. Η ΑΕΚ διαθέτει το κορυφαίο ιατρικό επιτελείο και ακολουθεί τη φιλοσοφία πως ο ρυθμός είναι πιο σημαντικός από την ξεκούραση. ​Σε αντίθεση με τον ανταγωνισμό που «έσβησε μηχανές» σε εγχώρια ματς για να αντέξει στην Ευρώπη, η ΑΕΚ δεν έριξε ποτέ ρυθμό. Η διατήρηση υψηλής έντασης, βάσει του δείκτη ACWR (Acute:Chronic Workload Ratio), προστατεύει τους παίκτες από τραυματισμούς, καθώς το σώμα δεν δέχεται το «σοκ» της απότομης μετάβασης από την ηρεμία στην έκρηξη. Επίσης τα συνεχόμενα μεγάλα παιχνίδια μπορεί να είναι κουραστικά, ωθούν όμως τους παίκτες στην βελτίωση του επιπέδου τους μέσα από τις απαιτήσεις των αγώνων.

Η ΑΕΚ μπορεί να μην έθελξε με την εμφάνιση της σε πολλούς αγώνες, έχει όμως το πνεύμα του νικητή. Σκοράρει από στημένες φάσεις, σκοράρει σε open play, οι παίκτες της παίζουν με αυταπάρνηση, δεν συμβιβάζονται με την ήττα. Και στις δύσκολες στιγμές, ομάδα και κόσμος γίνονται ένα, συσπειρώνονται όπως έχει ζητήσει και ο Νίκολιτς. Και όταν μια ομάδα έχει το πνεύμα του νικητή και περνάει μέσα από δυσκολίες όπως εκείνες που έζησε το φετινό καλοκαίρι, έχοντας ένα μεγάλο πρέπει για την είσοδο της στην league phase του Conference, με θυσία την καλοκαιρινή της προετοιμασία, η οποία είναι πολύ σημαντική για να μπορέσει μια ομάδα να βγάλει ομαλά όλη την σεζόν που έρχεται, με συνεχείς τραυματισμούς μέσα από συνεχή παιχνίδια σε Ελλάδα και Ευρώπη, κόντρα σε διαιτησίες που έχουν διαφορετικά κριτήρια για την ίδια σε σχέση με τον ανταγωνισμό και με την κατά καιρούς γκρίνια από μερίδα του κόσμου για την απόδοση της ομάδας, για το αν σκοράρει αρκετά, κτλ, τότε αυτή η ομάδα στο κρίσιμο σημείο της σεζόν αν δεν έχει λυγίσει, γίνεται επικίνδυνη.

Παρά τα προτερήματα της όμως η ΑΕΚ έχει να αντιμετωπίσει και τους δικούς της δαίμονες. Η Ένωση μπορεί να έχει καταφέρει πολλά φέτος αλλά όταν μένει μόνη της στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα μοιάζει να θολώνει. Δεν είναι παράξενο αυτό που της συμβαίνει. Μιλάμε για μια ομάδα καινούργια που τώρα χτίζει τις δικές της σταθερές. Και για να πετύχει τους στόχους της θα χρειαστεί κάποιοι να βγουν μπροστά. Το ατομικό ταλέντο, η προσωπικότητα, η φόρμα της στιγμής μπορούν να αποδειχθούν πολύτιμα στο φινάλε της σεζόν. Κι οι πρόσφατες γκελες βροντοφώναξαν πως στις επόμενες εβδομάδες θα πρέπει να βρεθούν και νέοι ήρωες στην κιτρινόμαυρη ενδεκάδα. Αυτοί που θα κάνουν το βήμα παραπάνω στην κρίσιμη στροφή.

Τα έξι παιχνίδια που θα κρίνουν την τελική θέση της ΑΕΚ στο πρωτάθλημα θα είναι τελείως διαφορετικά σε σχέση με το κλείσιμο της κανονικής διαρκείας της σεζόν. Ο Μάρκο Νίκολιτς βέβαια επέλεξε να προετοιμάσει την ομάδα του για τα παιχνίδια των πλέι οφ μέσα από τους τελευταίους αγώνες του πρωταθλήματος. Να αποφύγει τις προσαρμογές, να βελτιώσει την χημεία μέσα από την ρουτίνα, να ρισκάρει τώρα για να κερδίσει στα μεγάλα ματς που ακολουθούν.

Τώρα θα κριθεί η βασική ιδέα που οδήγησε τελικά σε αυτό το ρίσκο. Το προπονητικό επιτελείο της Ένωσης θεωρεί πως το αγωνιστικό σχέδιο της ΑΕΚ μπορεί να πετύχει στα μεγάλα ματς. Να ποντάρει στην άμυνα και να βρει τις νίκες από τις μεγάλες εκτελέσεις της επιθετικής γραμμής. Στη σκυταλοδρομία των ντέρμπι άλλωστε νικητής θα είναι αυτός που δε θα ρίξει την σκυτάλη. Ίσως βέβαια να έχει στο νου και κάτι τελευταίο. Οι ομάδες του Νίκολιτς έχουν τη φήμη πως κλείνουν τις σεζόν τους στο καλύτερο σημείο της αγωνιστικής τους κατάστασης μέσα στην χρονιά. Η προπονητική δουλειά που γίνεται στοχεύει εκεί και η ΑΕΚ του Νίκολιτς, σε αυτή τη σεζόν που ξεκίνησε τον Ιούλιο και θα ολοκληρωθεί το Μάιο, έχει δείξει πως μπορεί να εμφανίζεται έτοιμη στις κρίσιμες καμπές. Είναι κομμάτι της διαδρομής για να γίνουν κάθε φορά οι υπερβάσεις. Ακόμα κι αν οι αμφιβολίες για τις επιλογές σε πρόσωπα και τακτικές κυριαρχούν, η ΑΕΚ του Μάρκο Νίκολιτς έχει αποδείξει ένα πράγμα, ξέρει να επιβιώνει, να εξελίσσεται και πάνω από όλα, ξέρει να αρνείται την ήττα. Στα έξι ραντεβού που απομένουν, η Ένωση δεν ψάχνει απλώς την δικαίωση, αλλά την ολική επαναφορά στην κορυφή. Η σκυτάλη είναι στα χέρια της, μένει να δούμε αν θα την κρατήσει σφιχτά μέχρι τον τερματισμό.

~ Ενωσίτης ~